招股说明书和股东认股书是完全不一样的两种法律文书。其中在股份有限公司设立的程序中也有着不一样性质，用途和规定。
在股份有限公司以募集方式设立的程序中对社会公开募股时，招股说明书是必备的文件。在公司法第86条规定中看到，在进行公开募股时必须将招股说明书公告，并且制作股东认股书。也就是说两者具有着同样的重要性和性质区分，其内容和所列事项也有相同的法定需要载明的事项。
招股说明书中的内容是在实事求是的基础上阐明的募股意思和公司股份发行的事宜，让公众对股份发行有具体的了解，也是股份有限公司发起人对认股者的承诺，并且在公告前必须通过中国证监会的批准，符合法定内容，因为这是认购者购买股份的指导性文件，必须经过审核和批准，具有法律效力，也是对股份认购者利益的保障。
股东认股书一种认购人参股认购的一种书面形式。其内容包括每份股票的发行价格和金额，以及认股人所享有的权利和履行的义务。还需要将募股起始期限和逾期可撤回说明。最主要的区别是认股书是由认股人填写认购的股数和金额，身份证明和住所，以及重要程序——签名和盖章。
以此看出招股说明书是由发起人制定的规范性文件，认股书虽然是由发起人制定但是必须经由认股人填写的认股凭证。两者存在着很大的不同。