从名词上就能清楚的了解到国际贸易合同书是具有国际性的特点的文件形式。也就是说订立合同的当事人双方经营地处在不同的国家。要注意的是关于国际贸易合同书中双方处在的国家和双方的国籍并没有联系，设立合同的可以是两个中国人，还可以是一个中国人，一个外国人，只要他们长期居住于不同的国家，经营的地点也在不同的国家，那么他们签署的买卖合同都被称之为国际贸易合同书。
在国际贸易合同书中最显著的特点为其涉及的交易商品都是有形的。也就是说股票债券一类的和不动产范围内的就不属于这种国际贸易合同范围。在一个比较鲜明的特点是国际贸易合同书的订立可以在同一国家或者不同的国家来完成。其履行的方式也必须完成将货物由一个国家出境到达另一个国家境内的过程和支付。
从以上特点也看出来国际贸易合同书涉及的国家很广泛，当然会触及不同国家的法律，特别是合同法的规定也是大相径庭。在这种特殊的贸易形势下，保证双方在贸易合同书中的权利和义务就适用与国际公约，这是一种多边条约，国际间的包括政治文化技术等方面的开放性公约。国际贸易合同书还适用于国内法（某国家制定且在本国管辖内生效和认可的法律。）和国际贸易惯例（虽然本身并不是法规，但是经过诸多的实践，国际贸易过程中慢慢形成的和人们普遍能接受的习惯和规范。